Porque é que dormimos?
Os nossos corpos regulam o sono da mesma forma que comemos, bebemos e respiramos. Isto sugere que o sono desempenha um papel semelhante na nossa saúde e bem-estar. Embora seja difícil responder à pergunta "porque é que dormimos?", os cientistas desenvolveram várias teorias que podem ajudar a explicar porque passamos um terço das nossas vidas a dormir.Fome e alimentação; sonolência e sono
Embora talvez não nos questionemos sobre porque é que dormimos, a maioria de nós reconhece que o sono nos faz sentir melhor. Sentimo-nos mais alerta, mais energéticos, mais felizes e mais capazes de funcionar. O sono pode ser comparado a outra das nossas atividades que sustentam a vida: comer. A fome é um mecanismo protetor que evoluiu para garantir que consumimos os nutrientes de que o nosso corpo precisa para crescer, reparar tecidos e funcionar corretamente. E embora seja relativamente fácil compreender o papel que o comer desempenha - dado que implica o consumo físico das substâncias de que o nosso corpo necessita - comer e dormir não são tão diferentes quanto parecem. Tanto o comer como o dormir são regulados por poderosos impulsos internos. Estar sem ter comido produz a sensação desconfortável de fome, enquanto estar sem ter dormido nos faz sentir cansados. E assim como comer alivia a fome e garante que obtemos os nutrientes de que necessitamos, dormir alivia a sonolência e garante que obtemos o sono de que necessitamos. No entanto, a questão permanece: Porque é que precisamos de dormir? Tem apenas a função primária do sono, ou serve para outras coisas?Teorias sobre porque é que dormimos
Teoria adaptativa
Uma delas é a chamada teoria adaptativa ou evolutiva, que sugere que a inatividade à noite é uma adaptação que serviu uma função de sobrevivência, mantendo os organismos fora de perigo em momentos em que seriam particularmente vulneráveis. A teoria sugere que os animais que conseguiram permanecer quietos durante estes períodos de vulnerabilidade tinham uma vantagem sobre outros animais que permaneceram ativos. Através da seleção natural, esta estratégia comportamental evoluiu para se tornar o que agora reconhecemos como sono.Teoria da conservação de energia
Um dos fatores mais fortes na seleção natural é a utilização eficaz dos recursos energéticos. A teoria da conservação de energia sugere que a função primária do sono é reduzir a procura e o gasto de energia de um indivíduo durante parte do dia ou da noite, especialmente nos momentos em que é menos eficiente procurar alimentos. A investigação demonstrou que o metabolismo energético é significativamente reduzido durante o sono (até 10% nos seres humanos e ainda mais noutras espécies). Por exemplo, tanto a temperatura corporal como a procura calórica diminuem durante o sono, em comparação com a vigília. Tudo isto apoia que uma das funções primárias do sono é ajudar os organismos a conservar os seus recursos energéticos. Muitos cientistas consideram que esta teoria está relacionada com, e faz parte de, a teoria da inatividade.Teorias restaurativas
Dormir, de alguma forma, serve para "restaurar" o que se perde no corpo enquanto estamos acordados. O sono proporciona uma oportunidade para o corpo se reparar e rejuvenescer. Nos últimos anos, estas ideias têm obtido o apoio de evidências empíricas recolhidas em estudos humanos e animais. O mais notável destes é que os animais privados inteiramente do sono perdem toda a função imunitária e morrem em questão de semanas. Isto é apoiado pelas descobertas de que muitas das principais funções restauradoras no corpo, como o crescimento muscular, a reparação de tecidos, a síntese de proteínas e a libertação da hormona de crescimento ocorrem principalmente, ou em alguns casos apenas, durante o sono. Outros aspetos rejuvenescedores do sono são específicos do cérebro e da função cognitiva. Por exemplo, enquanto estamos acordados, os neurónios no cérebro produzem adenosina, um subproduto das atividades das células. Acredita-se que o acúmulo de adenosina no cérebro seja um fator que leva à nossa perceção de estarmos cansados. (Este sentimento é contrariado pelo uso da cafeína, que bloqueia as ações da adenosina no cérebro e nos mantém alerta). Enquanto estamos acordados, a adenosina acumula-se e permanece alta; durante o sono, o corpo tem a oportunidade de eliminar a adenosina do sistema e, como resultado, sentimo-nos mais alertas quando acordamos.Teoria da plasticidade cerebral
O sono está correlacionado com mudanças na estrutura e organização do cérebro, com a plasticidade cerebral. É evidente, por exemplo, que o sono desempenha um papel crítico no desenvolvimento do cérebro em bebés e crianças pequenas. Os bebés passam cerca de 13 a 14 horas por dia a dormir, e metade desse tempo é passado no sono REM, a fase em que ocorrem a maioria dos sonhos. Uma ligação entre o sono e a plasticidade cerebral está a tornar-se clara também em adultos. Isto é visível no efeito que o sono e a privação do sono têm sobre a capacidade das pessoas para aprender e realizar uma variedade de tarefas. Esta teoria e o papel do sono na aprendizagem são abordados com mais detalhes no sono, aprendizagem e memória.
Dormir, aprendizagem e memória
O sono ajuda a aprendizagem e a memória de duas maneiras distintas. Em primeiro lugar, uma pessoa com privação de sono não consegue concentrar a atenção de forma ótima e, portanto, não consegue aprender de forma eficiente. Em segundo lugar, o sono em si tem um papel na consolidação da memória, que é essencial para a aprendizagem de novas informações. A aprendizagem e a memória são frequentemente descritas em termos de três funções. A aquisição refere-se à introdução de novas informações no cérebro. A consolidação representa os processos pelos quais uma memória se torna estável. E recordar refere-se à capacidade de aceder à informação (consciente ou inconscientemente) depois de ter sido armazenada. Duas delas ocorrem durante a vigília, mas a consolidação da memória acontece durante o sono através do fortalecimento das conexões neuronais que formam as nossas memórias.
Imprescindível, um bom colchão
Vistos todos os benefícios de conseguir um sono reparador e eficaz, é preciso ter em conta um fator importante: o colchão. Onde vamos dormir influencia muito a qualidade do sono, por isso, propomos os colchões da Fisiomarket, onde o descanso será como coser e cantar.
